Der Privatdetektiv Jake Gittes (Jack Nicholson), der vor dem 2. Weltkrieg von der zwielichtigen Moral in Südkalifornien lebt, wird von einer schönen Dame der Highsociety (Faye Dunaway) beauftragt, ihren Ehemann zu observieren und der Untreue zu überführen. Dabei gerät
Gittes in einen Strudel von Betrügereien und Täuschungen mit tödlichem Ausgang. Ein Netz persönlicher und politischer Skandale kommt in einer unvergesslichen Nacht plötzlich ans Licht... in Chinatown.
