New Orleans im Jahre 1917: Die zwölfjährige Violet lebt mit ihrer Mutter Hattie in dem familiär geführten Bordell von Madame Neil. Dort verkehrt auch der Fotograf Bellocq, der die Bewohnerinnen ablichtet. Eines Tages soll Violets Unschuld für 400 Dollar versteigert werden. Dies ändert ihr Leben schlagartig. Während Hattie bald einem Freier folgt, um ein bürgerliches Leben zu beginnen, verliebt sich Violet in den Fotografen Bellocq. Als dieser sie bittet, ihn zu heiraten, steigt in dem geschlossenen Bordell ein rauschendes Hochzeitsfest. Doch dann erscheint Hattie, um Violet zu sich zu holen ...
