Als 1880 ein Schiff mit englischen Auswanderern auf der Fahrt nach Australien untergeht, verliert die 16-jährige Delie Gordon ihre Eltern und wird zur Vollwaise. Delie kann in letzter Sekunde vom Steuermann Tom Critchley vor dem Ertrinken gerettet werden. Ihre Tante Hester und ihr Onkel Charles nehmen sie zunächst bei sich auf, doch Tante Hester macht der Waisen das Leben schwer und tyrannisiert das junge Mädchen regelrecht. Durch einen Zufall trifft Delie ihren Lebensretter Tom wieder und betei
