Ein harter, aber zutiefst menschlich eingestellter US-Offizier (Frank Sinatra) übernimmt im Kriegsjahr 1943 die Leitung eines gefährlichen Befreiungskommandos. Seine Differenzen mit dem englischen Major (Trevor Howard) gefährden dabei den minutiös geplanten Ablauf der Aktion. Erst als 600 Gefangene an der Schwelle zur Freiheit stehen, überwinden die Offiziere ihre gegenseitigen Feindseligkeiten.
