Eine weit verzweigte Rachegeschichte aus der Welt der Kosaken steht im Zentrum dieser längeren Novelle, die Nikolaj Gogol (1809-1852) im Jahr 1832 im zweiten Abschnitt seiner Sammlung »Abende auf dem Weiler bei Dikanka« veröffentlichte und mit der ihm der Durchbruch beim Publikum gelang. Die Stoffe zu den insgesamt acht Erzählungen entnahm Gogol der farbig ausgemalten ukrainischen Folklore, die jedoch immer wieder durch den Einbruch des Phantastischen und Grausamen konterkariert wird.
