Il più antico documento della nostra letteratura è comunemente creduto la cantilena o canzone di Ciullo (diminutivo di Vincenzo) di Alcamo, e una canzone di Folcacchiero da Siena. Quale delle due canzoni sia anteriore, è cosa puerile disputare, essendo esse non principio, ma parte di tutta un'epoca letteraria, cominciata assai prima, e giunta al suo splendore sotto Federico secondo da cui prese il nome. Federico secondo, imperatore d'Alemagna e re di Sicilia, chiamato da Dante ¿cherico grande¿, cioè uomo dottissimo, fu, come leggesi nel novelissimo signore, nella cui corte a Palermo venia ¿la gente che avea bontade, sonatori, trovatori e belli favellatori¿.
